El año pasado, los ingenieros de la Universidad de Purdue utilizaron su experiencia en ciencia de los materiales para producir la pintura más blanca del mundo , con la capacidad de reflejar alrededor del 98 % de la luz solar entrante y, por lo tanto, tiene un gran potencial en lo que respecta a la eficiencia energética de los edificios. El equipo ahora hizo algunos ajustes a la receta y produjo una versión que es más delgada y liviana, que dicen que es ideal para usar en automóviles, trenes y aviones.
La versión original de la pintura ultrablanca debía su capacidad suprema para reflejar la luz solar a la inclusión de sulfato de bario, un compuesto químico utilizado en papel fotográfico y cosméticos. Esto se agregó a la mezcla en forma de partículas de diferentes tamaños con una capacidad variable para dispersar la luz, lo que permitió que la pintura rebotara más del espectro de la luz solar entrante.
Con una reflectividad del 98,1 %, el material superó con creces la reflectividad de las pinturas reflectantes del calor disponibles comercialmente que cuentan con una reflectividad del 80 al 90 %. En las pruebas en superficies al aire libre, el equipo encontró que la pintura podría reducir significativamente su temperatura en comparación con el entorno circundante y podría producir efectos de enfriamiento que están a la par con los acondicionadores de aire comunes. Pero la pintura tenía sus defectos.
“Para lograr este nivel de enfriamiento radiativo por debajo de la temperatura ambiente, tuvimos que aplicar una capa de pintura de al menos 400 micrones de espesor”, dijo Xiulin Ruan, quien desarrolló la pintura. “Eso está bien si está pintando una estructura estacionaria robusta, como el techo de un edificio. Pero en aplicaciones que tienen requisitos precisos de tamaño y peso, la pintura debe ser más delgada y liviana”.
Así que a Ruan y su equipo se les ocurrió una nueva receta. El nuevo material presenta nitruro de boro en forma de nanoplaquetas hexagonales y ofrece una reflectancia solar del 97,9 %, un poco por debajo del original, pero lo hace en capas de solo 150 micras de espesor Esta nueva pintura no solo es más fina, sino que también tiene una menor densidad y, por lo tanto, pesa alrededor de un 80 % menos.
“Este peso ligero abre las puertas a todo tipo de aplicaciones”, dijo George Chiu, profesor de ingeniería mecánica de Purdue. “Ahora esta pintura tiene el potencial de enfriar los exteriores de aviones, automóviles o trenes. Un avión sentado en la pista en un caluroso día de verano no tendrá que hacer funcionar el aire acondicionado con tanta fuerza para enfriar el interior, ahorrando grandes cantidades de energía. Las naves espaciales también tienen que ser lo más ligeras posible, y esta pintura puede ser parte de eso”.
Los científicos dicen que actualmente están en conversaciones para comercializar su pintura y, habiendo presentado patentes para la tecnología, están entusiasmados con las posibilidades.
“El uso de esta pintura ayudará a enfriar las superficies y reducirá en gran medida la necesidad de aire acondicionado”, dijo Ruan. “Esto no solo ahorra dinero, sino que reduce el uso de energía, lo que a su vez reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Y a diferencia de otros métodos de enfriamiento, esta pintura irradia todo el calor hacia el espacio profundo, lo que también enfría directamente nuestro planeta. Es
también enfría directamente nuestro planeta. Es bastante sorprendente que una pintura pueda hacer todo eso”.
