Investigadores obtienen algodón naturalmente resistente a las llamas
Las pruebas de quemado mostraron que las nuevas cepas de algodón podían autoextinguirse después de ser incendiadas.
En un desarrollo sorprendente dentro del campo de la ciencia de los materiales, los investigadores del Departamento de Agricultura de EE. UU. han creado un tipo de algodón que se autoextingue naturalmente cuando se le prende fuego. Y lo hicieron cruzando líneas de algodón existentes, lo que significa que los agricultores pueden cultivar este algodón sin un largo proceso de aprobación. Un estudio que describe esta nueva línea de algodón se publicó el 18 de enero en la revista PLoS ONE .
Los retardantes de llama químicos pueden hacernos más seguros al prevenir o ralentizar los incendios, pero están relacionados con una variedad de efectos inquietantes para la salud . Para sortear esa preocupación, los investigadores del Departamento de Agricultura de EE. UU. han creado una nueva población de algodón que puede autoextinguirse después de encontrarse con una llama.
El equipo de científicos del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, dirigido por Gregory N. Thyssen, cultivó 10 cepas de algodón usando alelos de 10 cultivares parentales diferentes. Después de crear telas con cada una de estas cepas, los investigadores las sometieron a pruebas de quemado y descubrieron que cuatro de ellas podían autoextinguirse por completo. Su trabajo se publica hoy en PLOS One .
“El uso de estas líneas para desarrollar cultivos comerciales crea una oportunidad para mejorar la seguridad de los productos de algodón al tiempo que reduce los impactos económicos y ambientales de los retardantes de llama químicos”, dijo el autor del estudio, Brian Condon, en un comunicado del USDA. Condon es un líder de investigación jubilado en la Unidad de Utilización y Química del Algodón mantenido por el ARS en Nueva Orleans. “Estas líneas beneficiarán significativamente a los productores, productores y consumidores”.
A través del análisis genómico de cultivos de algodón preexistentes, Condon y sus colegas encontraron que varios genes podrían corresponder a la retardancia de llama. Estos genes formaron un fenotipo que equivaldría a diferentes niveles de retardo de llama (una cantidad a la que se hace referencia en el documento como "capacidad de liberación de calor", donde cuanto menor es la capacidad de liberación de calor, más retardante de llama es algo).
Johnie Jenkins y Jack McCarty, del equipo de investigación, usaron 11 cultivares de algodón sin retardantes de llama para generar 10 nuevas líneas con diferentes capacidades de liberación de calor. Luego, Condon y los investigadores realizaron pruebas de quemado con la tela situada en un ángulo de 45 grados, y las pruebas revelaron que cuatro nuevas cepas con la menor capacidad de liberación de calor pudieron autoextinguirse después de exponerse a las llamas.
Estos cultivares retardantes de llama podrían cambiar las reglas del juego en la industria textil. Actualmente, los esfuerzos para hacer telas ignífugas incluyen la aplicación de productos químicos que reducen la capacidad de ignición de un material; Se han agregado productos químicos retardantes de llama a muchas telas desde por lo menos la década de 1970 . Si bien algunos han sido retirados del mercado, estos químicos no se descomponen fácilmente y pueden bioacumularse en humanos y animales , lo que podría provocar trastornos endocrinos, toxicidad reproductiva y cáncer. Estas nuevas cepas de algodón podrían usarse para fabricar telas y productos que tienen resistencia al fuego naturalmente horneada.
